他們一走，蛇竹女忙抱著小田鼠與熊三一起過來，七嘴八舌問道：“你可沒傷到吧？”

熊三氣哼哼道：“他們是什麽人！好霸道！”

蛇竹女為了拉他，多少力氣都用幹凈了，不想熊三還是傻不楞登的，“他們可是龍子，十妖圖鑒上的大妖怪，是萬妖之首，他們發起狠來，朽木山都要燒幹凈了。也只有你這傻子，不自量力，要與他們作對！”

熊三道：“管他什麽龍子，俺難道怕他？你好聒噪，如此多事，叫俺氣急得苦！”居然還嫌蛇妖多事。

蛇竹女一番好意又叫熊瞎子識錯，心中惱怒不已：“若不是我強拉住你，你早叫三公子大刀砍做兩截，死得透了！我正好去占了你的地盤，得了你的蜂，日日都有蜜吃，也不必等你有事相求時才巴巴的抱那一小壇子來！”

兩人竟吵作一團，還是小田鼠細聲插道：“別吵了，他都哭了。”

說的便是繁袖。

世人都說狐子靈動，可繁袖卻楞楞如木頭般，叫蛇妖等圍住，也不言語，也無動靜，只是幹立著。小田鼠一說，蛇竹女忙去攙他，卻見他面上幹幹一片，哪裏哭了？便道：“小田鼠你怎亂說？”又問繁袖：“三公子可有傷著你？他那邊淩厲，不妨著就叫他傷了性命去，這瘟神可莫來了。”

繁袖由蛇妖扶著，漸漸回了神，“多謝你，我已無事了，他也沒能傷了我。”

蛇竹女見繁袖果然是無恙，放下心來。

“本欲請你們一起用餐午飯，不想……叫你們今日吃了驚嚇，實在抱歉。”

蛇竹女自然不會介意，竟替繁袖懊惱起來：“你這竹屋籬笆本是個好住處，哪知那三公子大刀一番亂舞，毀了七七八八，要是不盡快修葺好來，你今晚都沒去處了！”

熊三拍拍胸膛，誇下話來：“我來替你修葺！今天要是弄不成，俺那裏地方寬敞！”

蛇竹女冷哼：“你倒想得美！住你那裏，是肥肉進了狼口！還以為你熊瞎子傻不楞登的，也知道趁人之危，近水樓臺！”

熊三漲紅臉，與他爭辯：“胡說！俺自己睡在外頭山石上，才沒有你說的那些心思！”

繁袖謝了他們好意，看著滿地狼藉，只道：“不妨事。”

又閑話了數句，蛇竹女見繁袖神色倦怠，便抱著小田鼠，拉著已經呼哧呼哧去砍樹劈石的熊三回去了。

將熊三趕回他的住處，蛇竹女抱著小田鼠送他回林裏，小田鼠突然道：“我都看見了。”

蛇竹女胡亂想著心事，隨口問它：“看見什麽？”

“他哭了。”

說的還是繁袖。

“幹幹的，哪裏有哭過了？想必你眼花。”

“沒哭出來，可心裏一定是哭了。”

蛇竹女聽這話奇怪，一尋思，也有些不解：“大公子費這麽大工夫來護繁袖，那般情深，怎麽一眼也沒看繁袖？也沒與他說話？”

那黑衣龍子雖如萬仞高山，叫人望而畏懼，卻是個癡情的。繁袖都斷了修緣，他還為他做著許多，想必是情根深種不能自拔。可他卻一眼都不看繁袖，是何道理？

是了，他雖愛他至深，他卻心中有了旁人，便是龍子，也難免要黯然神傷心有怨責。看大公子模樣，也不是一個癡纏的，想必心中早已決斷要放下繁袖。所以才不看他，免得看了傷心，又亂了心神。

蛇竹女這般一想，心裏不知是什麽滋味，跟小田鼠道：“繁袖他喜歡上的人究竟是什麽模樣，叫他連龍子也看不上？”

小田鼠在蛇妖懷中發呆，半日才牛頭不對馬嘴地道：“他也不知道他哭了。”

“你這小呆老鼠！不知你說些什麽！”蛇竹女沒再理會，依舊想著今日的事情，雖然心中藏了一肚子的好奇，也知道繁袖是累了要一個人靜靜休息。心道：明日我再去找他，問他喜歡的究竟是怎樣的人物。想必也是一個極其難得的，不然怎能叫他看上？哎呀，不知我什麽時候能往萬妖國去，也結識這般的奇偉男子，與他恩愛一番，做一段佳話。到那時，我便再不想著那熊瞎子，他竟還要想著我而不得也未可知。

是夜，蛇竹女正抱著竹枕頭睡得香甜，卻聽得有人在喚：“蛇兒，蛇兒，你叫我來，怎一個人先睡下了？”

他心中奇怪：我今日未曾請客，是誰來了？

睜眼一瞧，不由啊呀一聲，清醒過來。

來的卻正是熊三，身材高大健碩，著了一身黑衣。依稀又不是，這男子眉眼含笑，面容俊朗，氣質過人，是個倜儻英氣的。不由心道：熊三這憨憨兒怎麽也有了今日的模樣？見熊三正含笑低眼看著自己，想來這一幅酣睡正醒的邋遢樣子都叫他看了去，又有些羞惱：我頭未梳臉未凈，怎好見他？便道：“你莫看我，且待我梳洗換了衣裳。”

熊三柔聲道：“我的蛇兒，你我之間何必多禮，你無論是什麽模樣，我都見之欣喜若狂，喜愛得不得了，只恨不得時時刻刻，眼中都裝著你。你怎叫忍心叫我不看你？”

如此又說了一番話，極其溫柔繾綣，如同情人耳語，蛇竹女聽了心中自然歡喜，像是吃了那甜香蜂蜜。心中恍惚想道：“我一直怨怪他不知溫柔體貼，原來是我錯怪，若是有情，自然對我萬般呵護珍愛。”

便問他：“你怎來了？”

熊三道：“我心裏念著你，所以急忙來尋你。與你分別一時三刻，心中煎熬滋味，實在難忍。偏偏你又生得這般美，叫那些男子見了便愛，我只怕哪一日你叫他們花言巧語欺了去，將我舍棄，我便要煉獄火海不得超生了。”

蛇竹女聽他言語戚戚，做一副哀求姿態，再看四周：雕欄玉柱，輕紗珠簾，無一處不精細華美。再看自己，高冠華裳，凝脂如玉。心道：是了，如今我已蛻皮化人，脫胎換骨了。萬妖國裏，若論美貌，自然當屬我們蛇妖。他熊三一個小小熊妖，放在萬妖國裏，要被多少人給比下去。自然他要自覺卑微，要怕我棄他另尋高枝。

“他這般喜愛我，怕我棄他而去，若是旁人看見這情景，又哪裏能想到，當日我喜愛他他卻冷落至今。我也曾怨他，說什麽日後我若化人，他再要與我好，我必定是要為難作弄，好出當日的氣。”蛇竹女恍惚想著，將手從熊三掌中抽離，道：“當日你怎不喜愛我？”

熊三忙道：“當日是我眼瞎，怎知你這般美貌，辜負你一片心意。”於是行禮作揖，口中連呼該死，又說了一番做小伏低柔情蜜意的好話。

蛇竹女本也生不出什麽故意為難作弄的心思，只是問他一句，見他如此，便道：“罷了，當日我半人半蛇的樣子，黑不溜秋相貌平平，雖有那水蛇腰勝過朽木山所有女妖，也是個醜的。你不喜愛我，卻也不怪你。”

於是與熊三執手互訴衷腸，漸漸靠做了一團，情深款款耳鬢廝磨起來。

嘩啦一碗冰水兜頭澆下來，冰淩淩好不刺骨，蛇竹女“啊呀”一聲大喊，驚醒過來。

睜眼一瞧，哪裏有什麽俊朗熊三，依舊是自己那小小的屋子。卻有一人，瘦瘦小小一個，宛如三歲孩童，手中舉著一根油蠟燭，另一只手上端著一只竹碗。

蛇竹女尚未明白出了何事，只覺渾身濕淋淋，又冷又酸，好不難受。

那孩童細聲道：“蛇！你叫魂魘給困住了！”

魘乃是一種由魔氣瘴氣匯聚生成的低級魔物，早期藏匿於山林沼澤，力量漸強之後便分化出幾支，盤旋世間伺機作亂，或吸人生氣，或惑人心智。魂魘便是其中力量較強的一支，趁人不備侵其夢中，叫人於幻夢中迷失心智。若是入彀，便沈迷其中不得自拔，最後困死於夢中，其魂魄便成了魂魘的佳肴。

蛇竹女想起夢中，不由後怕：他卻不疑有他，與那假熊三差一點就做了真夫妻，屆時，只怕自己便再也醒不過來。

那孩童見他已清醒，連忙往後退了數步，小聲道：“你可莫再叫它騙住了。”

蛇竹女將身上弄幹，又打了兩個哆嗦——一半是冷的，一半是嚇的，道：“過來！你躲什麽！”

孩童道：“我要回去了。”

“回什麽回！你一碗水救了我，我是欠了你恩情了 ，若還你不了，我還指著什麽化人！過來讓我好好想著怎麽報答你，你想要什麽只管與我說，我替你了了心願。。”蛇竹女咬牙切齒道，他已認出這孩童正是那小田鼠。他將自己從夢魘中喚醒，免去了自己性命之憂，便是自己的救命恩人，他是想謝他，又忍不住懊惱——妖物修煉，最怕欠下恩情債。在報恩之前，他不是不可以化人，然而欠下的恩情積在那裏，漸漸就凝澱成結。結便是羈絆，除了雙修伴侶，與任何人的羈絆都是修煉的隱患，若是放任不管，兜兜轉轉因因果果的，早晚會影響到修行，到那時候，究竟是什麽下場就誰也猜不到了。因為恩情成絆，千年老妖修行毀於一旦也是有的。

他要想化人逍遙，自然要先還了這救命之恩。

小田鼠卻道：“我不做挾恩求報的事情。你已經醒了，我便要回去了。”

“站住！我還忘了問你，你怎麽這般模樣，大半夜的來我房內？你來做什麽？是覷著我睡著了要偷我的香油吃？”蛇竹女故意嚇他，“你以為你這幅樣子，我便不會吃了你？你卻還知道挾恩求報，若不要我報恩，便讓我吃了，免得我日後受你牽累！”

挾恩求報，是說有些妖族故意設下圈套，施恩於他人，然後以此挾迫。不過恩情羈絆乃是天道，無論是報恩還是受報，都要順其自然。若故意施恩他人，冥冥中天道反噬，倒丟了性命的，也不是不可能。

小田鼠卻不答，將燭臺放下，便要離去。蛇竹女不肯放他，長尾一甩，便要卷他過來。然而他卻又變回灰色小鼠，眨眼間便溜得幹凈了。

蛇竹女拿他不住，氣得捶床，道：“這呆鼠，我明日定要拿住它，一口吞下才叫它聽話！”

如此竟將夢中虛境盡數忘在腦後。

作者有話要說：

第 5章：挾恩求報

第二日早早起了去見繁袖，見他的竹屋一夜之間竟覆原了七八成，便替他高興，於是又從自己那裏抱了幾個竹枕竹墊，送與繁袖：“這些是我用最好的竹子做的，夏日裏最是清涼舒服。”

跟著繁袖裏裏外外把屋子又收拾了一番，見之前那些精致器物都不見蹤影，倒添上許多朽木上見慣的東西，便道：“可惜你那些好東西，我昨夜夢中見的，也不如它們呢。”

他沒個遮攔，把自己的夢如數道出，講到與熊三繾綣處，擺手嘻嘻不已：“我還稀裏糊塗，只當真是他呢，差一點便與他滾做了一團。想來幸而醒了，不然與一團汙濁之氣做了夫妻，我豈不是要惡心至死？”

繁袖聽他這番話，道：“你也太不小心，叫夢魘乘虛而入。”

“想必是昨日見了你們，又叫熊三那瞎子氣傷，所以恍惚就魘住了。不知日後又是什麽情景，若真這般，我便一定不再理會熊三。”

蛇竹女又把小田鼠的恩情說了一通，他也不知該做什麽，才能順應天道，算是還了恩情。若不早早了結此事，他又惦記著要化人下山，所以煩惱。

他們兩個坐在繁袖的院子裏，昨日龍子已將菜園毀了幹凈，繁袖不知從了哪裏尋了這般的好種子，院子裏一夜之間便林花成片。那樹高大碧綠，冠如巨傘，從枝幹上倒垂下條條綠蔓。那蔓如柳枝，嫩綠柔順，隨風舞動，極其可愛。有紫色碎花滿園鋪陳，似是錦毯。蛇竹女顧不上這般精美景色，嘀嘀咕咕說了許久。他說話時，繁袖便拿那紫花泡茶，只不做聲。蛇竹女一連灌了兩杯，才問他：“你說我該如何是好？”

繁袖慢慢念著“挾恩求報”四個字，給蛇竹女又倒了杯茶。蛇竹女道：“我再喝不下啦！”

他來找繁袖，一是來看他，替他修葺房屋。二來，便是想找繁袖拿個主意。恩情還報之事，許多妖族都是順其自然，多行善事，於無意間便就了卻了。他是個心頭藏不住事的，又整日惦念下山，所以等不得。

“你替我想想，小田鼠欠缺什麽，我有的盡數都給他，便是藏的那些寶貝，也可以分他一半。或是他有什麽心願，我替他了了，叫他稱心如意，那便再好不過。偏這老鼠不肯說想要什麽，我便不知道該做什麽了。”

繁袖垂眸看竹杯裏沈沈浮浮的細碎紫花，突然道：“他是對的。”

蛇竹女不懂：“嗯？”

“挾恩求報，終釀苦果，也是要自己咽下去。”繁袖潑了茶，倒了杯清水，慢慢喝下去。“施恩本是因善心起，無意間救人於苦難困頓之間，施恩他人。既是無意，便不該心存索報之念。若是求報，便是故意施恩，背了行善的初心。初心既無，那便不再是順應天道，反而逆之。就算結下因果，也是惡果。”

蛇竹女聽得糊塗了：“怎麽說怎麽說，你說慢些，我拿竹簡記下來！”

“你不用記。”

繁袖慢慢笑起來，“他施恩不望報，才是對的。”

施恩望報，就是挾恩。

當年就有人指著他鼻子說過，你以為你算什麽，不過是挾恩而已。

“天上白玉京，十二樓五城。”

空曠寂靜的大殿內，有垂髫的孩童墊著腳尖往雕花窗格子往外看。風從外頭漏進來，帶來似有若無的青草香氣，隨意扔在榻上的書卷被風翻過了一頁，正現出了孩童喃喃念著的詩句。

人間的幻想中，天上的宮殿是白玉做的，浮雲中漂浮著殿宇，有著不能想象的華美威嚴。——這樣無趣的地方，怎麽會有人會想要長久住著呢？

像是這裏，雖然不是天上，卻一樣是是玉石做的：自海底最深處取來的整塊墨石用來砌墻，瓷白的脂玉鋪地，數人高的水晶做屏風，拳頭大的夜明珠隨處擺著。世間富饒莫過於海國，作為統領北海的龍族，其宮殿樓宇自然不是一般的大妖巢穴可比。然而對於年幼的狐子而言，這個地方太大太冷清，無論是此間的主人還是彌漫在宮城裏的氣氛，都過於肅穆壓抑。他一個人在空蕩蕩的殿宇裏玩耍，赤足從長廊盡頭跑過去，除了風動水晶簾的聲音，便只有自己那細微的足音。他在那些尚讀不懂的書卷裏依稀看到了些東西，與他在這裏看到的都不一樣，更加色彩斑斕，更加熱鬧的。他從那些凡人的字裏行間模模糊糊感受著外面的世界，心裏堆積了越來越多的好奇向往。

無論是天上還是海上，都不是人間那樣的。

懵懂無知的狐子站在巨大冰冷的玉柱旁，眼睛只向著窗外：外面其實看不到什麽，那些巨大的仙樹，把天頂籠罩在深沈的碧綠中。連顏色鮮妍奪目的花朵都看不見。——然而聽那些向來安靜冷淡的蚌女們說，在海主所居住的宮城外的海島上，有著世間所有能看到的鮮花和樹木，便是天上仙境禦苑，也比不上。

那時候的狐子，並不能想象得到那是怎樣的美景，只能一遍一遍在心裏自己幻想著，問著重覆的問題：在殿宇之外，在海島之外，還有些什麽呢？

來到海島最初的那段時候，他就是這麽一個人在宮城裏慢慢長大，也許是這段寂寞的日子叫人太難以忘記，乃至於成了執念。所以多年後，他如同著了魔一般一定要離開海宮，要去人間。

一定要去，死也要去。

三公子嵐洹說：“你是風魔了，還是骨子頭裏又犯毛病，好端端的偏要生出事來，叫我們海宮不得安生！我兄長待你這般好，全是餵了白眼的狼！”

二公子文雅些，只說他：“糊塗東西，不知好歹無事生非。”

三公子雖然脾氣暴躁，說話難聽，見了他眼睛不是眼睛，眉毛不是眉毛的，比之二公子，他卻還是更喜歡三公子。二公子不罵人，也不會使出許多小手段故意為難他。他從來都只以是高高在上的龍子附下身看螻蟻的輕蔑。

也是二公子說過，“恩情了結後，狐子你便可自尋去路，也莫再提起海宮之事。”——二公子想得比三公子長遠多了，他甚至早就做好了裝備，等到閶邙不再需要他繁袖的那一天，他就可以將他遠遠送走，然後抹除掉所有狐妖繁袖在海宮的痕跡，徹底斷絕他們北海龍族與狐妖的關系。

可惜還沒等到那時候，因施恩龍子而平步青雲的狐妖就已經厭倦了海宮，一心只向往著人間。

說來也是可笑，沒等他們趕人他自己便先要走了，豈不是如了他們的意？他們卻又不高興起來，二公子非要問他是寸了什麽心腸，有何算計。一定以為他是拿著人間做幌子，是故意做出來的姿態。一貫文雅的二公子，竟因此與他大吵了一頓。

他那時候心煩意亂至今，已經顧不上什麽臉面客氣，什麽話都往外倒出來了。他說：“二公子，我知道得大公子青眼錯愛是我幾世修來的福氣，可是我本是山野卑賤狐子出身，在這堂皇海宮裏就算再待上幾百年，也洗消不掉我的粗鄙凡庸，自然消受不起這天一樣大的福氣。何況我是魅狐，生性荒淫下*賤，在這海宮住著，怎耐得住？自然要往最熱鬧繁華的地方去，好尋歡取樂，過逍遙快活的日子。再者，我入海宮，不過是前世無意間施恩於大公子，大公子要還報我的恩情，所以將我尋來，助我修行。今日有如此修行，我已心滿意足，不需大公子再相助。前生那一點子滴水之恩，大公子湧泉相報，我已經是占了天大的便宜，也不敢再占下去。如今我既求去，於諸公子，於我己身，都是上上之選，二公子何必要多生猜疑？”

他前生也是一只小小狐子，長於深山荒野，因緣際會開了靈識，走上了修行一途。然未等它修得正果，便遇到了五百年一次的天生異象，人間妖界一團混亂，就連龍子也受到波及。閶邙又正是歷劫時候，於是種種因由之下，龍子竟身負重傷，化作小龍落入深山之中。俗話說龍困淺灘，竟遭蝦戲。閶邙重傷之下，竟落到一只雙頭金環毒蛇的地盤，那蛇貪婪膽大，竟要趁機謀害龍子奪取性命。它不敢上前與龍子硬拼，便設下噬骨陰陽百毒陣，將龍子困於陣中法寶內，候其中毒而亡。也是因緣巧合，狐子無意也到了雙頭金環蛇地盤內，見一汪碧綠的水潭裏內似有黑蛇溺水，一時心善起念欲撈之，也踏入了毒蛇設下的毒陣，無意間壞了它的機關，閶邙與時自毒陣內逃脫。而懵懂無知的狐子卻因毒發而身亡。

說來也不是什麽好誇耀的事情，是他前生愚蠢無知，才將毒陣只當做水潭，將龍子錯認為黑蛇。妖界裏弱肉強食，它如此之蠢，落得那般下場也屬應當，便是那時候僥幸不死，以後也是要蠢死的。只是它千不該萬不該死前說什麽“尚未來得及做人，略有遺憾”，叫那閶邙聽見，於是以此做它的心願，竟尋了它的轉世，教它開靈識，助他修行成人。才有了後來這許多事情。

前世施恩，今生得報，果然是他上輩子修來的福氣——然而報恩之前，他們這些龍子怎麽就不能問問他自己的想法？他要不要他們報恩，想不想受他們這般報答，這些自然是要他自己說了才算。在他還是懵懂凡狐的時候，便將它帶入海宮，然後花那許多力氣費在他身上，轉頭又說他挾恩。可笑，他若是想要別人給什麽，只怕還難，若不想要什麽，難道也難麽？

都說他挾恩求報，卻不知那些因恩情而得來的福氣，對他而言，有沒有都是一樣的，甚至有比沒有更叫他日子難過。

“我與二公子你也無甚好說的，如今我也只有這一句話，我挾恩求報，已求得過於多了，現在只求龍子大人們最後一件：我要與大公子斬斷修緣，離開海宮。日後我做什麽，再不與北海龍族與海宮相關。”

作者有話要說：

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